Perviviencia del derecho indiano en los orígenes del constitucionalismo correntino*

“La persona del hombre es la más noble cosa del mundo”.

(Ley 26, Tít. 1, P. 7. Partidas de Alfonso El Sabio, S.XIII sf. )

“La persona del hombre es la cosa más hermosa del mundo”.

(Reglamento Provisorio Constitucional de la Prov. de Corrientes. Año 1821. Sección octava. Art. 1.)

Introducción

Nos proponemos en éste artículo de divulgación histórica, el análisis de las instituciones de origen castellano-indiano que pervivieron en el derecho patrio-argentino, particularmente en los inicios del derecho constitucional correntino al establecerse como estado soberano en 1821, con el dictado de su primer reglamento constitucional y sus sucesivas reformas hasta la definitiva organización nacional.

Nos limitaremos específicamente al estudio de tres instituciones concretas: el cabildo, el juicio de residencia y el otorgamiento de facultades extraordinarias al poder ejecutivo.

El marco del presente artículo se encuadra dentro del estudio de la Historia del Derecho[u1] . Cabe aclarar que no se trata de la mera descripción de la norma positiva, vigente en el momento, sino también del funcionamiento real de las instituciones y de las condiciones sociales, políticas y económicas imperantes que influyen en él y su transformación permanente.

Desarrollo

La llamada anarquía del año 20 trajo como consecuencia una variedad de soberanías emergentes en el Río de la Plata. Las llamadas “provincias” se constituyeron así en verdaderos[u2]  Estados soberanos, reglamentando sus propias normas constitucionales, al tiempo que persistían en tentativas de unión.

“Todas las provincias de la Unión están en estado de hacer por si mismas lo que más convenga a sus intereses y régimen interior” (Busaniche, 1982, p. 414), declaraba el cabildo de Buenos Aires al haber reasumido el poder de la Provincia, tras la caída del directorio.

Asimismo el congreso correntino que sancionará el reglamento provisorio constitucional en 1821, declarará que reside en él “la representación y ejercicio de la soberanía de la provincia” (R.O.P.C. 1929, T1, p. 15).

Cada provincia reasumió así su soberanía, sancionando su propio ordenamiento jurídico, acuñando su propia moneda y levantando sus propios ejércitos. Éste proceso que se prolongó hasta 1853, año de la constitución nacional, no estuvo exento de contradicciones, continuidades y rupturas con el marco legal del antiguo régimen.

Se aprecia en estos años, desde la irrupción de la Revolución Mayo hasta la etapa de la codificación, bien entrado el S.XIX, una convivencia entre las instituciones jurídicas indianas, sus leyes y sus principios, con los nuevos paradigmas republicanos y las garantías individuales y civiles propias de la Ilustración.

Y es que el fin de la época indiana[1] y el comienzo del derecho patrio no significaron en sí mismos la desaparición del derecho indiano-castellano. Si bien a partir de 1810 se sancionaron normas de derecho público e individual modificatorias del derecho indiano y que cambiaron la constitución de la organización política en el Río de la Plata, el derecho anterior pervivió en diferentes ramas de la legislación.

Explica de esta manera Abelardo Levaggi que “El criterio que se adoptó fue, en todas partes de Iberoamérica, el mismo: conservar su vigencia en la medida en que no se opusiera a los nuevos principios, y reformarlo en forma gradual, cuando lo demandasen las circunstancias” (2004, T1, p. 225).

Así junto a disposiciones de neto carácter republicano, como los decretos de seguridad individual, libertad de prensa, reglamentos de división de poderes, abolición del mayorazgo, convivieron disposiciones que establecían la subsistencia del derecho indiano. El reglamento provisorio de 1817 establecía una regla que se repetirá luego en las provincias: “Hasta que la Constitución determine lo conveniente, subsistirán todos los códigos legislativos, cédulas, reglamentos y demás disposiciones generales y particulares de antiguo Gobierno Español, que no estén en oposición directa o indirecta con la libertad e independencia de estas Provincias” (Galleti, 1987, T1, p. 620).

Esta regla perduró hasta la etapa de la codificación, cuando el Estado Nacional legisló su propio derecho de fondo con la sanción de los Códigos Penal (1887), Civil (1871) y de Comercio (1862). Puede apreciarse a modo de ejemplo, ya en la época del derecho nacional, sentencias criminales fundamentadas en la antigua legislación indiana.

En un caso de homicidio en la Provincia de Corrientes en el año 1858 un fallo ordenaba: “Que por la ley y a nombre de la Patria, debo condenar y condeno a dicho reo […] a la pena ordinaria de muerte con calidad de aleve establecida por las leyes en estos casos, y puntualmente por la Ley 2, Tit. 21, Lib. 12 Nov. Recop” (Ramirez Braschi, 2008. P. 158).

En el mismo sentido, en 1876, una condena a muerte se fundamentaba en las Partidas de Alfonso El Sabio y en las Novísima Recopilación de las Leyes de España: “Que en este caso hay que estar a lo dispuesto en las leyes 2, Tit. 8. P. 7º y 1º, 2º y 3º, Tit. 21, Lib. 12 N. R. que estatuye la pena de muerte; pena que se halla sancionada en todos los Códigos del mundo” (Ramirez Braschi, p. 191).

No obstante éste proceso de pervivencia del derecho castellano-indiano en el derecho patrio-argentino, no sucedió únicamente con el derecho civil y criminal. Sucedió así también con el derecho constitucional. Bien señala José Carlos Chiaramonte que “la historia intelectual y política hispanoamericana –de particular importancia para el discernimiento de las normas y prácticas constitucionales- se ha visto limitada por la preferente atención concedida a la influencia de las grandes figuras del pensamiento político occidental –Locke, Montesquieu, Rousseau, Constant, por un lado; Santo Tomás, Suárez, por otro- en desmedro del rastreo de las estructuras intelectuales de más profunda y larga incidencia” (2013, pp. 185-186). Ésta “Antigua Constitución” (Chiaramonte, 2007, p.159), pervivirá también en Corrientes en instituciones como el cabildo, el juicio de residencia y las facultades extraordinarias del gobernador.

El Cabildo.

En 1821 Corrientes reestablece la institución del cabildo, ya que había sido suprimido durante la llamada “República Entrerriana”, estando la provincia entonces gobernada manu militari por el caudillo entrerriano Francisco Ramírez (Cf. Deniri y Fernandez, 2002, p.55).

Y reestablece esta[u4]  antigua institución bajo el mismo régimen de las Leyes de Indias (Gomez, 2010, p. 373).

Institución cuyo origen encontramos en el antiguo derecho peninsular, se ha dicho que “de todas cuantas instituciones tradicionales castellanas se trasladaron al Nuevo Mundo, ésta fue la que mayor impronta dejó en aquellas tierras, aparte de ser la única que sobrevivió, prácticamente, durante el período republicano posterior en muchos países” (López Villagra – Ramirez Braschi, 2016, p. 139).

El cabildo era la unidad local del gobierno político en el régimen indiano y la única institución donde el elemento criollo tenía amplia representación y cierta autonomía funcional (Cf. Haring, 1966, p. 164).

Éste instituto tenía múltiples funciones de orden judicial y administrativo local: control del comercio, sanidad pública, protección de los indios, administración de las rentas, infraestructura y urbanismo y justicia civil y criminal en primera instancia.

Si bien el reglamento provisorio constitucional nada establecía respecto a sus facultades, integrantes, periodicidad y funciones, éste siguió actuando a la manera del régimen indiano. A lo que añadió constituirse como subrogante del poder legislativo.

Así esta institución fue el verdadero poder de contralor del poder ejecutivo, más aún cuando el congreso legislativo no se reunía (por ejemplo en los años 1822 y 1823). El cabildo controlaba las cuentas de administración del gobernador, aprobaba las medidas de gobierno, establecía valores de los impuestos y actuaba como subrogante tanto del poder legislativo como del ejecutivo (Cf. R.O.P.C. T1, pp 134, 165, 304).

También y de acuerdo a sus funciones en el régimen indiano, seguía concentrando facultades judiciales explícitamente otorgadas por el reglamento constitucional. Así el Art. 1 de la Sección Quinta sobre el Poder Judiciario establecía que “La Facultad Judiciaria es absolutamente independiente del Gobierno refundida en los Alcaldes ordinarios y en la Municipalidad.”

“Vecindarios importantes de la campaña –señala Hernán Félix Gómez- no veían con buenos ojos esta preminencia de una institución netamente regional […] La reacción tomó cuerpo y la reforma constitucional de 1824 declaró extinguida la Municipalidad a contar del 1º de enero de 1825” (Gómez, 2010, p. 374).

El Juicio de Residencia.

Las grandes distancias que separaban a la corona española de sus posesiones en América, llevó a diseñar instituciones de control sobre los funcionarios. Así nace el juicio de residencia, que era nada más y nada menos que un examen judicial de la conducta de un funcionario al término de su mandato, una estricta rendición de cuentas de los actos efectuados post facto. (Cf. Haring, 1966, p. 155)

A este procedimiento formal debían quedar sujetos todos los funcionarios al concluir su mandato, desde el virrey hasta el último alcalde de un municipio. (Cf. López Villagra –Ramírez Braschi, 2016, p.143)

Esta institución fue incorporada a la normativa constitucional correntina en 1821 dentro de la sección cuarta referente al poder ejecutivo (Art. 16), y expresaba que “El Gobernador queda sujeto a juicio de residencia en los mismos términos que los Alcaldes ordinarios”. El nombramiento del juez residenciador del gobernador tocaba exclusivamente al congreso (Art. 17).

A su vez la sección quinta referida al poder judicial establecía que debía llevarse a cabo en un plazo de 30 días y era el Gobernador quién nombraba el juez residenciador para éste Poder.

El juicio de residencia fue confirmado por la Constitución de 1824, manteniendo el procedimiento para el Gobernador y los alcaldes ordinarios y mayores. También fue sostenido por otros ensayos constitucionales como la constitución de 1838 incluyendo en el juicio a los miembros del Superior Tribunal de Justicia. No obstante cabe aclarar que dicha norma solo tuvo vigencia durante tres meses, debido a los sucesos de la batalla de Pago Largo, quedando en vigencia la de 1824 (Cf. Ramírez Braschi, 2010, p. 77).

También en otro proyecto constitucional, en 1847, se mantenía la institución con los fines de residenciar al gobernador y a los miembros del Superior Tribunal de Justicia.

Específicamente, cuatro gobernadores correntinos fueron sometidos a juicio de residencia:

1)    Juan José Fernández Blanco (1821-1824).

2)    Pedro Ferré al finalizar su primer mandato (1824-1828).

3)    Pedro Dionisio Cabral al concluir sus administraciones en los años 1828 y 1830.

4)    José Antonio Romero (1839).

A los que habría que agregar a Evaristo Carriego, quien estuvo a cargo del poder ejecutivo en la llamada “República Entrerriana”.

La inestabilidad política e institucional de la provincia[u5]  y la muerte de gobernadores en el ejercicio de sus funciones hicieron en varias ocasiones imposible la práctica del juicio de residencia.

Finalmente, la institución será descartada en la reforma constitucional de 1856. No obstante esto, el Gobernador Juan Pujol mandó residenciar a todos los jueces de primera, segunda y tercera instancia de la provincia, cesantes en 1853. Así era aplicado por última vez el juicio de residencia como instituto de control en el desempeño de los cargos públicos.

Las facultades extraordinarias.

Otros de los rasgos notorios y definitorios de la naturaleza de las instituciones y prácticas políticas que pervivió luego de la independencia, fue el uso de facultades extraordinarias y la suma del poder público.

Las facultades extraordinarias –describe Alfredo Galleti- eran aquellas “tendientes a robustecer el poder ejecutivo en mengua de los poderes legislativo y judicial, concedidas para una determinada situación y con limitaciones tanto en el tiempo como en los actos de gobierno” (Galleti, 1987, T2, p. 238).

La suma del poder público en cambio trata de “depositar en su persona –el Poder Ejecutivo- todos los poderes, desapareciendo, de tal manera, hasta el último atisbo de equilibrio o división de poderes, que se reunían así en una sola mano” (Galleti, 1987, T2, p. 256).

Señala Chiaramonte que “Las facultades extraordinarias eran en realidad la expresión de un recurso dictatorial, legítimo, universalmente difundido en la época para enfrentar situaciones de emergencia política […] pero sucede que el examen de éstas ha estado dominado por la preocupación por su incompatibilidad con el liberalismo, en detrimento del examen de su congruencia con la antigua constitución” (2013, p.221).

Así las facultades extraordinarias y la suma del poder, consideradas tradicionalmente como sinónimo de anarquía y ausencia de legalidad, era por el contrario una forma de la antigua institución de la dictadura romana, que pervivió en la tradición indiana, y que era establecida y limitada legalmente por el consentimiento de sus otorgantes. El abuso de poder que ésta institución podría generar, era denominada, en cambio, con el nombre de tiranía (Cf. Chiaramonte, 2013, p. 222).

Estas facultades extraordinarias fueron utilizadas con frecuencia por los gobernadores de provincia, [u7] razón por la cual en 1853 se incorpora la conocida cláusula constitucional del artículo 29 mediante la cual se prohíbe expresamente al Congreso Nacional, y a las legislaturas provinciales, otorgar facultades extraordinarias y la suma del poder público en el órgano Ejecutivo.

Si bien es conocido –y razón del art. 29- que la suma del poder y las facultades extraordinarias fueron ejercidas por Juan Manuel de Rosas, también los gobernadores de Corrientes (como de otras provincias)[u8]  utilizaron reiteradamente ésta herramienta hasta la definitiva organización nacional.

El Poder Legislativo correntino otorgó en diversas oportunidades y bajo distintas circunstancias el ejercicio de estas [u9] facultades. En algunas oportunidades alegando la necesidad de mantener un Ejecutivo potente en momentos de crisis o guerra, otras veces alegando la plena necesidad de las facultades para la aplicación real de determinadas leyes.

Resume Ramírez Braschi diez momentos puntuales donde se otorgaron dichas potestades:

1)    Al gobernador Pedro Ferré, en noviembre de 1826, para garantizar la subsistencia política de la provincia.

2)    Al gobernador Pedro Dionisio Cabral, en 1829, a raíz del fusilamiento del gobernador de la provincia de Buenos Aires Manuel Dorrego y el estado de inestabilidad que generó tal hecho.

3)    Al gobernador Pedro Ferré, en 1831, para legislar en materia de robos y asesinatos.

4)    Al gobernador Pedro Ferré, en los años 1832 y 1833, debido al conflicto con las tropas paraguayas por la ocupación de tierras.

5)    Al gobernador Rafael Atienza, en 1836, luego del asesinato de Facundo Quiroga, en momento de gran incertidumbre política e institucional.

6)    Al gobernador Pedro Ferré, en 1839, por la crisis bélica desatada con Juan Manuel de Rosas.

7)    Al gobernador Pedro Dionisio Cabral, en 1842, luego de la batalla de Arroyo Grande.

8)    Al gobernador Joaquín Madariaga, en 1844, a fin de facilitar la administración del gobierno en distintas ramas.

9)    Al gobernador Joaquín Madariaga, en 1845, para disponer de tierras públicas.

10) Al gobernador Benjamín Virasoro, en 1851, a fin de que contrarrestara las barreras que impedían el comercio.

Conclusión.

“Disposición para preservar y habilidad para mejorar. La doble función del estadista es preservar y reformar a la vez”. La frase de Edmund Burke tal vez sirva para graficar el carácter de las instituciones correntinas a lo largo del S.XIX.

La Revolución de Mayo, el proceso independentista y la construcción de los Estados en el Río de la Plata no quebraron abruptamente con el orden indiano. Muchas de sus leyes y principios, en materia civil, criminal y constitucional pervivieron a través de distintas instituciones y prácticas que favorecieron la transición hacia el orden republicano.

También en Corrientes, el proceso ha sido evolutivo y de cambio gradual. Como vimos, el derecho castellano-indiano pervivió y se mantuvo vigente a través de distintas instituciones y prácticas, conviviendo con las nuevas ideas de cambio.

La tendencia predominante de los hombres de Corrientes se basó en mantener el equilibrio entre las viejas y las nuevas instituciones. Articuló sus ideas, principios y necesidades, adaptando el derecho a las condiciones sociales predominantes.

El período estudiado, de transición entre el cambio y la tradición, es uno de los momentos más importantes y dinámicos del derecho argentino. En todo proceso histórico, cuando la incongruencia entre la estructura normativa y la realidad social llega a un punto tal que se vuelve insostenible, la sociedad necesita el Derecho para restablecer el equilibrio perdido.

El derecho así entendido es un verdadero hecho histórico -como lo son todas las manifestaciones de la cultura- ya que la ley y las instituciones no son creaciones ex nihilo del legislador, sino consecuencia multicausal de un determinado contexto, de un espacio y un tiempo explícito.

Referencias bibliográficas.

- Busaniche, J. L. (1982), Historia Argentina. Buenos Aires, Argentina: Solar/Hachette.

- Chiramonte, J. C. (2007), Ciudades, provincias, estados: Orígenes de la Nación Argentina. Buenos Aires, Argentina: Emecé.

- Chiaramonte, J. C. (2013), Usos políticos de la historia. Lenguaje de clases y revisionismo histórico. Buenos Aires, Argentina: Sudamericana.

- Deniri J. E. y Fernández C. E. (2002), Orígenes de las ideas federales en la Provincia de Corrientes 1810-1824. Corrientes, Argentina: Moglia.

- Galleti, A. (1987), Historia Constitucional Argentina (T. I y II).  Buenos Aires, Argentina: Librería Editora Platense.

- Gómez, F. H. (2010), Instituciones de la Provincia de Corrientes. Corrientes, Argentina: Amerindia.

- Haring, C. H. (1966), El Imperio Hispánico en las América. Buenos Aires, Argentina: Solar/Hachette.  

- Levaggi, A. (2004), Manual de Historia del Derecho Argentino, TI. Buenos Aires, Argentina: Depalma.

- López Villagra, D. y Ramirez Braschi, D. (2016), Estudio de las Instituciones Indianas. Resistencia-Chaco, Argentina: Contexto.

- Ots Capdequí, (1982), El Estado Español en las Indias. Mexico D. F.: Fondo de Cultura Económica.

- Ramírez Braschi, D. (2008), Judicatura, Poder y Política: La Justicia en la Provincia de Corrientes durante el siglo XIX. Corrientes, Argentina: Moglia.

- Registro Oficial de la Provincia de Corrientes T.1 y 2. Años 1821-1824 y 1826-1830, (1929): Imprenta del Estado.

Autor: Dr. Fabián Nieves. Abogado. Profesor de Historia Constitucional Argentina - Cátedra "B" - Facultad de Derecho, Unne

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[1] Para una introducción al derecho indiano ver Ots Capdequí, (1982), El Estado Español en las Indias. Mexico D. F.: Fondo de Cultura Económica.

* Artículo publicado en Revista de Divulgación Científica “La Huella Educativa”. Segundo número, año 2016. 

No es el Imperialismo, es la Yihad

Cuando Sayyid Qutb, uno de los principales referentes del fundamentalismo islámico en el S.XX, visitó USA quedó "horrorizado" de que los adolescentes bailaran entre ellos, del cosmopolitismo y del hedonismo que representaba la sociedad occidental.

A su vuelta a Egipto lanzó su cruzada de "limpieza" de la sociedad musulmana de cualquier influencia occidental, declaró apóstatas a los musulmanes contemporáneos que aplicasen leyes seculares y laicas en lugar de la Sharia, y lanzó el movimiento que luego desembocaría en los Hermanos Musulmanes y nutriría ideológicamente a grupos como Al Qaeda y el Ejército Islámico.

Mucho antes de que Samuel Huntington hiciera popular su tesis sobre el choque de las civilizaciones, fue el propio Qutb quien postuló que era inevitable una confrontación y que las invasiones, el apoyo a dictadores, y el ejercicio del poder imperial, eran apenas un motivo secundario de su acción: el verdadero motivo de su cruzada era la Yihad y la imposición de la Sharia en todo el orbe mundial.

Despreciaba de modo especial “la potestad legislativa que el hombre se ha arrrogado a sí mismo”. El ser humano y la sociedad debían regirse por la Sharia, y por lo tanto la ley musulmana era la única  fuente de derecho legítima, ya que sus mandatos no proceden del hombre, sino de Dios [Allah].

Muchos analistas, en una paradójica interpretación eurocentrista, ven en estos atentados en Francia que conmocionaron al mundo los últimos días una "respuesta antiimperialista" y de "lucha revolucionaria" contra las diversas intervenciones en Medio Oriente, trasladando conceptos occidentales [tesis imperialista] a sociedades tradicionales que no solo execran de Occidente, sino que basan su acción en patrones religiosos y socioteológicos ¿O acaso lo que moviliza a los bombarderos suicidas son valores seculares y no religiosos?

Y es que el integrismo musulmán no busca, en palabras del propio ayatolá Jomeini, “hacer bajar el precio del melón”. Su intención no es meramente hacer que EE.UU. deje de intervenir en Medio Oriente y que los barrios marginados de Francia tengan mejores condiciones sociales. Su objetivo profundo es hacer desaparecer los valores propios de Occidente y la Ilustración que aborrecen: aborrecen a Occidente por invadir Irak, tanto como a Hollywood por invitar al hedonismo y como a Darwin por negar que Dios creó al hombre de arcilla.

Naturalmente que es difícil de comprender desde sociedades laicas y secularizadas como las nuestras, como opera la concepción de lo sagrado en sociedades tradicionales y nos lleva a proyectar nuestras propias concepciones a marcos socio-culturales diferentes. Por eso, desconocer y negar que estamos ante un “choque” o “conflicto” de civilizaciones (que no significa ni exige guerra necesariamente como creen algunos) y que existen diferencias culturales que entran en conflicto solo consigue que nos equivoquemos de diagnóstico y de terapia.

Como sostenía el historiador Fernand Braudel “En lo que atañe a cualquiera que esté interesado en el mundo contemporáneo, y más aún, incluso, con respecto a cualquiera que desee actuar dentro de él, "compensa" saber cómo distinguir, en el mapa del mundo, las civilizaciones hoy existentes, ser capaz de definir sus fronteras, sus centros y periferias, sus esferas de influencia y el aire que allí se respira, las "formas" generales y particulares que existen y se asocian dentro de ellas. De otro modo, ¡qué errores de perspectiva tan garrafales y catastróficos se podrían cometer!”.

No obstante, en el actual escenario resulta necesario también diferenciar al EI [Estado islámico] de los Estados y Monarquías teocráticas de la región que también luchan contra ellos. Si bien Irán, Siria, Arabia Saudita, etc., tienen leyes vinculadas a la Sharia (lapidaciones, ejecuciones públicas sin juicio, discriminación brutal a las mujeres y a las minorías étnicas y religiosas) mantienen un mínimo de estabilidad en la región, pueden otorgar una pequeña apertura a Occidente, lo que permite la posibilidad de cambios modernizantes en el largo plazo, y al menos están inscritas en el concierto internacional. Con el Estado Islámico, en cambio, nada de eso es posible. El EI se autoproclama un Califato, no reconoce ninguna frontera en el concierto internacional, y la declaración de la Yihad es innegociable y sin treguas: no hay ninguna posibilidad de diálogo y acercamiento con ellos.

Por supuesto, seleccionar el mal menor y trazar una estrategia común de lucha contra el ISIS y aliarse para ello con los Estados del Medio Oriente no nos debe conducir al fatalismo de dejar las cosas como están y aceptar las violaciones sistemáticas a los derechos humanos en nombre del multiculturalismo. Así como en Siria, Assad es el mal menor, pero puede incentivarse alguna alternativa para salir también de ese brutal dictador; en Arabia Saudita, se puede buscar la modificación del status quo sin que eso se materialice en la llegada al poder de grupos como el Estado Islámico. 

Deberemos ser prudentes también y evitar caer en las acusaciones absurdas basadas en conspiraciones ridículas. EEUU es tan responsable indirectamente de la creación de éstos grupos radicalizados por desestabilizar la zona en el pasado y dejar vacíos de poder en la región para ser llenados por grupos como Al Qaeda o El, como Al Assad por ser el principal consumidor del petróleo producido en las zonas controladas por el Estado Islámico. Éste cínico juego de alianzas que se repiten (como el de USA en el pasado con Bin Laden para combatir a los soviéticos) genera también confusión y diluye la posibilidad de una estrategia unificada.

Sin dudas que la alianza militar coordinada es urgente y necesaria, pero no es suficiente. En el corto plazo evitar una tercera guerra mundial dependerá de que los líderes mundiales acepten la naturaleza actual de la política global multipolar, y cooperen para su mantenimiento; pero en el largo plazo la salida es una sola: Ilustración, ilustración y más ilustración. Poder lograr en Medio Oriente en algún plazo razonable el respeto a la libertad, la democracia y la tolerancia que a Occidente le costó siglos de guerras y sufrimientos.

Manuel Belgrano según sus contemporáneos

[i]Retrato del General Belgrano

"El General Belgrano era de regular estatura, pelo rubio, cara y nariz fina, color muy blanco, algo rosado, sin barba; tenía una fístula bajo un ojo - que no lo desfiguraba porque era casi imperceptible-; su cara era mas bien de alemán que de porteño.

No se le podía acompañar por la calle porque su andar era casi corriendo; no dormía mas que tres o cuatro horas, montando a caballo a media noche, que salía de ronda a observar el ejército, acompañado solamente de un ordenanza. Era tal la abnegación con que este hombre extraordinario se entregó a la libertad de su patria, que no tenía un momento de reposo, nunca buscaba su comodidad, con el mismo placer se acostaba en el suelo que en la mullida cama.

No es cierto que hiciese demasiada ostentación de los usos europeos hasta el grado de chocar las costumbres nacionales (como lo dice Paz), como no es cierto que se presentase en público con lujo ni con el esmero de un elegante refinado. Se presentaba aseado, como lo había conocido yo siempre, con una levita de paño azul, con alamares de seda negra, que se usaba entonces, su espada y gorra militar de paño. Su caballo no tenía mas lujo que un gran mandil de paño azul, sin galón alguno, que cubría la silla y que estaba yo cansado de verlo usar en Buenos Aires a todos los jefes de caballería. Todo el lujo que llevó al ejército fue una volanta inglesa de dos ruedas, que el manejaba, con un caballo y en la que paseaba algunas mañanas, acompañado de su segundo el general Cruz. Esto llamaba la atención porque era la primera vez que se veía en Tucumán. En los días clásicos, en que vestía uniforme, se presentaba con un sombrero ribeteado con un rico galón de oro que le había regalado hoy el general Tomás Iriarte...

La casa que habitaba, y que el general mandó edificar en la Ciudadela, era de techo de paja, dos bancos de madera, una mesa ordinaria, un catre pequeño de campaña con delgado colchón que siempre estaba doblado, y la prueba de que su equipaje era muy modesto fué que, al año de haber llegado, me hizo presente se hallaba sin camisas y me pidió que le hiciese traer de Buenos Aires dos piezas de irlanda de hilo, lo que efectué. Se hallaba siempre en la mayor escasez, así es que muchas veces me mandó pedir cien o doscientos pesos para comer. Lo he visto tres o cuatro veces, en diferentes épocas con las botas remendadas, y no se parecía en esto a ningún elegante de París y Londres...

El general Belgrano era un hombre de talento cultivado, de maneras finas y elegantes, gustaba mucho del trato de las señoras; un día me dijo que, algo de lo que sabía, lo había aprendido en la sociedad con ellas. Otro día me dijo "Me lleno de placer cuando voy de visita a una casa y encuentro en el estrado, en sociedad con las señoras a los oficiales de mi ejército; en el trato con ellas los hombres se acostumbran a los modales finos y agradables, se hacen amables y sensibles; en fin, el hombre que gusta de la sociedad de ellas, nunca puede ser un malvado". Ésta ocurrencia me hizo reír mucho.

El general era muy honrado, desinteresado, recto; perseguía el juego y el robo en su ejército; no permitía que se le robase un solo peso al Estado, ni que se le vendiese mas caro que a los otros. Como yo le había hecho a el algunos servicios, y muy continuos al ejército, sin interés alguno, cuando necesitaba paños, lencería u alguna otra cosa para el ejército, me llamaba y me decía: "Amigo Balbín, necesito tal cantidad de efectos, traígame las muestras, y el último precio, en la inteligencia de que, a igual precio e igual calidad usted es preferido a todos, pero a igual calidad y un centavo menos, cualquier otro". Después llamaba a los demás comerciantes. Generalmente éstos no tenían las cantidades que necesitaba el general ni podían vender tan acomodado como, por ser mas valioso el negocio a mi cargo; así es que, continuamente le hacía ventas."

José Celedonio Balbín. (Comerciante y conocedor de muy cerca al general Belgrano en Tucumán y Buenos Aires).

Dibujo de Johann Moritz Rugendas.
Pintor y dibujante alemán, conocido por sus registros de paisajes y gentes de varios países latinoamericanos en la primera mitad del S.XIX.

Hábitos militares del General Belgrano.

"En el año 1818, cuando el general Belgrano, general en jefe del ejército del Perú estaba estacionado en la ciudad de Tucumán, su vida era activa y vigilante como si estuviese en campaña frente al enemigo: una parte del día la destinaba al descanso, la otra al estudio: durante la noche no dormía, montaba a caballo acompañado de un ordenanza, recorría los cuarteles y patrullaba por las calles de la ciudad. Si encontraba un individuo del ejército la corrección era infalible, porque todas las clases estaban obligadas a dormir en sus cuarteles de la ciudadela, y en la de oficiales uno por compañía -el de semana.

Muchas veces lo acompañé en estas excursiones nocturnas. Se retiraba a descansar al amanecer. Durante el almuerzo el general Cruz, mayor general, se presentaba a recibir órdenes. Después de almorzar despachaba, leía y se acostaba hasta que servían la comida. Los edecanes del servicio se sentaban a la mesa, que era bastante frugal. Después de comer iba recrearse a su pequeño jardín y yo sólo lo acompañaba. Hablábamos del país, de su situación, del estado de la guerra; y era en estas ocasiones cuando me favorecía con confidencias que mucho lisonjeaban mi amor propio -joven como era yo entonces- sobre asuntos importantes conexionados con la causa pública.

Era tan estricto el sistema de economía establecido por el general, y su escrupulosidad para que el erario no fuese defraudado, que hasta para las datas de la Tesorería de tres y cuatro pesos, él mismo firmaba las órdenes. El ejército estaba mal pagado, pero el general señaló una porción de terreno a cada regimiento para su cultivo: todos los cuerpos tenían una huerta abundante de hortalizas y legumbres, y de este modo, y estableciendo la mesa común entre los jefes y oficiales por cuerpos, todos llenaban su necesidad y entretenían su equipo, porque los frutos que sobraban se vendían en beneficio de los individuos de todos los cuerpos del ejército. Este sistema geodésico es excelente y debería establecerse en los cuerpos acantonados en la campaña, pues no sólo produce el beneficio de mejorar la condición material del soldado, sino que lo preserva de los fatales efectos del ocio y de la disipación, que es su inefable consecuencia".

Tomás de Iriarte. (Militar y cronista argentino, que pasó del ejército realista al independentista, y luchó en la guerra del Brasil y en las guerras civiles argentinas, enfrentando a Rosas).

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[i] Ambas referencias históricas fueron extraídas de “Estampas del Pasado. Lecturas de Historia Argentina.” de José Luis Busaniche. Ed Hachette, 1959.

Ortega y Gassset y el Estado

¿Estados? ¿Qué es eso? ¡Pues bien, abrid los oídos! 

¡Voy a deciros mi palabra sobre la muerte de los pueblos!

Estado es el nombre que se da al más frío de todos los monstruos fríos. 

El Estado miente con toda frialdad y de su boca sale esta mentira: 

“Yo, el Estado, soy el pueblo”.

Friedrich Nietzsche, “Así habló Así habló Zarathustra”.

Él texto que dejamos a continuación, muy en línea en su interpretación histórico-política con Bertrand de Jouvenel, nos muestra al poder como fuerza motriz humana que impulsa al hombre en la historia. Del impulso individual del hombre primitivo para hacer más seguro su entorno se progresa a una realización más óptima, que se plasma en un conjunto de normas y conductas que constituyen la dimensión social del poder y en la que el hombre, para Ortega, se encuentra perdido, alterado, como en la selva original.

Del poder como impulso de dominio, entonces, se evoluciona al poder social en la que se comprueba el dominio creciente sobre el individuo en esferas cada vez más amplias de su vida cotidiana. Ésta preocupación sobre la intromisión del poder social sobre la intimidad personal es preocupación ya de toda la generación de intelectuales liberales pos revolución industrial, como Stuart Mill y Spencer. Ortega verá comprobada y perfeccionada ésta tesis de dominación en los movimientos autoritarios emergentes a partir de los años 20, y del cuál España fue una de las principales víctimas.

No es casualidad la comparación con el Estado absoluto que hace nuestro pensador. Pues ¿“que era el Estado a fines del siglo XVIII en todas las naciones europeas” en comparación con el Estado Moderno?  ¿Qué es una Corte Real de 50 u 80 personas frente al gigantesco número de funcionarios que comprenden un solo ministerio presidencial? Si, como dice Jouvenel, ni el mismísimo Luis XIV tenía una policía administrativa a su disposición como tiene cualquier presidencialismo actual.

Del texto resulta patente la predilección de Ortega y Gasset de resistir todo abuso de estatificación de la sociedad para no precipitarse en el abismo de las dictaduras. Pues para él, como para Hobbes dos siglos antes, no hay poder sobre la Tierra que se parezca al Leviatán.

Texto extraído de la Rebelión de las Masas:

[…] Rememórese lo que era el Estado a fines del siglo XVIII en todas las naciones europeas. ¡Bien poca cosa! El primer capitalismo y sus organizaciones industriales, donde por primera vez triunfa la técnica, la nueva técnica, la racionalizada, habían producido un primer crecimiento de la sociedad. Una nueva clase social apareció, más poderosa en número y potencia que las preexistentes: la burguesía. Esta indina burguesía poseía, ante todo y sobre todo, una cosa: talento, talento práctico. 

Sabía organizar, disciplinar, dar continuidad y articulación al esfuerzo. En medio de ella, como en un océano, navegaba azarosa la «nave del Estado». La nave del Estado es una metáfora reinventada por la burguesía, que se sentía a sí mismo oceánica, omnipotente y encinta de tormentas. Aquella nave era cosa de nada o poco más: apenas si tenía soldados, apenas Si tenía burócratas, apenas si tenía dinero. Había sido fabricada en la Edad Media por una clase de hombres muy distintos de los burgueses: los nobles, gente admirable por su coraje, por su don de mando, por su sentido de responsabilidad. Sin ellos no existirían las naciones de Europa. Pero con todas esas virtudes del corazón, los nobles andaban, han andado siempre, mal de cabeza. Vivían de la otra víscera. De inteligencia muy limitada, sentimentales, instintivos, intuitivos; en suma, «irracionales». Por eso no pudieron desarrollar ninguna técnica, cosa que obliga a la racionalización. No inventaron la pólvora. 

Se fastidiaron. Incapaces de inventar nuevas armas, dejaron que los burgueses -tomándola de Oriente u otro sitio- utilizaran la pólvora, y con ello, automáticamente, ganaran la batalla al guerrero noble, al «caballero», cubierto estúpidamente de hierro, que apenas podía moverse en la lid, y a quien no se le había ocurrido que el secrete eterno de la guerra no consiste tanto en los medios de defensa como en los de agresión; secrete que iba a redescubrir Napoleón. Como el Estado es una técnica -de orden público y de administración-, el «antiguo régimen» llega a los fines del siglo XVIII con un Estado debilísimo, azotado de todos lados por una ancha y revuelta sociedad. La desproporción entre el poder del Estado y el poder social es tal en ese momento, que, comparando la situación con la vigente en tiempos de Carlomagno, aparece el Estado del siglo XVIII como una degeneración. El Estado carolingio era, claro está, mucho menos pudiente que el de Luis XVI; pero, en cambio, la sociedad que lo rodeaba no tenía fuerza ninguna. El enorme desnivel entre la fuerza social y la del poder público hizo posible la revolución, las revoluciones (hasta 1848).

Pero con la revolución se adueñó del poder público la burguesía y aplicó al Estado sus innegables virtudes, y en poco más de una generación creó un Estado poderoso, que acabó con las revoluciones. Desde 1848, es decir, desde que comienza la segunda generación de gobiernos burgueses, no hay en Europa verdaderas revoluciones. Y no ciertamente porque no hubiese motives para ellas, sino porque no había medios. Se niveló el poder público con el poder social. ¡Adios revoluciones para siempre! Ya no cabe en Europa más que lo contrario: el golpe de Estado. Y todo lo que con posterioridad pudo darse aires de revolución, no fue más que un golpe de Estado con máscara.

En nuestro tiempo, el Estado ha llegado a ser una máquina formidable que funciona prodigiosamente, de una maravillosa eficiencia por la cantidad y precisión de sus medios. Plantada en medio de la sociedad, basta con tocar un resorte para que actúen sus enormes palancas y operen fulminantes sobre cualquier trozo del cuerpo social.

El Estado contemporáneo es el producto más visible y notorio de la civilización. Y es muy interesante, es revelador, percatarse de la actitud que ante él adopta el hombre-masa. Éste lo ve, lo admira, sabe que está ahí, asegurando su vida; pero no tiene conciencia de que es una creación humana inventada por ciertos hombres y sostenida por ciertas virtudes y supuestos que hubo ayer en los hombres y que puede evaporarse mañana. Por otra parte, el hombre-masa ve en el Estado un poder anónimo, y como él se siente a sí mismo anónimo -vulgo-, cree que el Estado es cosa suya. Imagínese que sobreviene en la vida pública de un país cualquiera dificultad, conflicto o problema: el hombre-masa tenderá a exigir que inmediatamente lo asuma el Estado, que se encargue directamente de resolverlo con sus gigantescos e incontrastables medios.

Este es el mayor peligro que hoy amenaza a la civilización: la estatifícación de la vida, el intervencionismo del Estado, la absorción de toda espontaneidad social por el Estado; es decir, la anulación de la espontaneidad histórica, que en definitiva sostiene, nutre y empuja los destinos humanos. Cuando la masa siente alguna desventura o, simplemente, algún fuerte apetito, es una gran tentación para ella esa permanente y segura posibilidad de conseguir todo -sin esfuerzo, lucha, duda, ni riesgo- sin mas que tocar el resorte y hacer funcionar la portentosa máquina. La masa se dice: «El Estado soy yo», lo cual es un perfecto error. El Estado es la masa sólo en el sentido en que puede decirse de dos hombres que son idénticos, porque ninguno de los dos se llama Juan. Estado contemporáneo y masa coinciden sólo en ser anónimos. Pero el caso es que el hombre-masa cree, en efecto, que él es el Estado, y tenderá cada vez más a hacerlo funcionar con cualquier pretexto, a aplastar con él toda minoría creadora que lo perturbe; que lo perturbe en cualquier orden: en política, en ideas, en industria.

El resultado de esta tendencia será fatal. La espontaneidad social quedará violentada una vez y otra por la intervención del Estado; ninguna nueva simiente podrá fructificar. La sociedad tendrá que vivir para el Estado; el hombre, para la maquina del gobierno. Y como a la postre no es sino una máquina cuya existencia y mantenimiento dependen de la vitalidad circundante que la mantenga, el Estado, después de chupar el tuétano a la sociedad, se quedará hético, esquelético, muerto con esa muerte herrumbrosa de la máquina, mucho más cadavérica que la del organismo vivo.

Este fue el sino lamentable de la civilización antigua. No tiene duda que el Estado imperial creado por los Julios y los Claudios fue una máquina admirable, incomparablemente superior como artefacto al viejo Estado republicano de las familias patricias. Pero, curiosa coincidencia, apenas Llegó a su pleno desarrollo, comienza a decaer el cuerpo social. Ya en los tiempos de los Antoninos (siglo II) el Estado gravita con una antivital supremacía sobre la sociedad. Esta empieza a ser esclavizada, a no poder vivir más que en servicio del Estado. La vida toda se burocratiza. ¿Qué acontece? La burocratización de la vida produce su mengua absoluta -en todos los órdenes-. La riqueza disminuye y las mujeres paren poco. Entonces el Estado, para subvenir a sus propias necesidades, fuerza más la burocratización de la existencia humana. Esta burocratización en segunda potencia es la militarización de la sociedad. La urgencia mayor del Estado en su aparato bélico, su ejército. El Estado es, ante todo, productor de seguridad (la seguridad de que nace el hombre-masa, no se olvide). 

Por eso es, ante todo, ejército. Los Severos, de origen africano, militarizan el mundo. ¡Vana faena! La miseria aumenta, las matrices son cada vez menos fecundas. Faltan hasta soldados. Después de los Severos el ejército tiene que ser reclutado entre extranjeros.

¿Se advierte cuál es el proceso paradójico y trágico del estatismo? La sociedad, para vivir mejor ella, crea, como un utensilio, el Estado. Luego, el Estado se sobrepone, y la sociedad tiene que empezar a vivir para el Estado. Pero, al fin y al cabo, el Estado se compone aún de los hombres de aquella sociedad. Mas pronto no basta con éstos para sostener el Estado y hay que llamar a extranjeros: primero, dálmatas; luego, germanos. Los extranjeros se hacen dueños del Estado, y los restos de la sociedad, del pueblo inicial, tienen que vivir esclavos de ellos, de gente con la cual no tiene nada que ver. A esto lleva el intervencionismo del Estado: el pueblo se convierte en carne y pasta que alimentan el mero artefacto y máquina que es el Estado. El esqueleto se come la carne en torno a él. El andamio se hace propietario e inquilino de la casa.

Cuando se sabe esto, azora un poco oír que Mussolini pregona con ejemplar petulancia, como un prodigioso descubrimiento hecho ahora en Italia, la fórmula: Todo por el Estado; nada fuera del Estado; nada contra el Estado. Bastaría esto para descubrir en el fascismo un típico movimiento de hombre-masa. Mussolini se encontró con un Estado admirablemente construido -no por él, sino precisamente por las fuerzas e ideas que él combate: por la democracia liberal-. Él se limita a usarlo incontinentemente; y sin que yo me permita ahora juzgar el detalle de su obra, es indiscutible que los resultados obtenidos hasta el presente no pueden compararse con los logrados en la función política y administrativa por el Estado liberal. Si algo ha conseguido, es tan menudo, poco visible y nada sustantivo, que difícilmente equilibra la acumulación de poderes anormales que le consiente emplear aquella máquina en forma extrema.

El estatismo es la forma superior que toman la violencia y la acción directa constituidas en norma. Al través y por medio del Estado, máquina anónima, las masas actúan por sí mismas.

Las naciones europeas tienen ante sí una etapa de grandes dificultades en su vida interior, problemas económicos, jurídicos y de orden público sobremanera arduos. ¿Cómo no temer que bajo el imperio de las masas se encargue el Estado de aplastar la independencia del individuo, del grupo, y agostar así definitivamente el porvenir?

Un ejemplo concrete de este mecanismo lo hallamos en uno de los fenómenos más alarmantes de estos últimos treinta años: el aumento enorme en todos los países de las fuerzas de Policía. El crecimiento social ha obligado ineludiblemente a ello. Por muy habitual que nos sea, no debe perder su terrible paradojismo ante nuestro espíritu el hecho de que la población de una gran urbe actual, para caminar pacíficamente y acudir a sus negocios, necesita, sin remedio, una Policía que regule la circulación. Pero es una inocencia de las gentes de «orden» pensar que estas «fuerzas de orden público», creadas para el orden, se van a contentar con imponer siempre el que aquéllas quieran. Lo inevitable es que acaben por definir y decidir ellas el orden que van a imponer -y que será, naturalmente, el que les convenga.

Conviene que aprovechemos el roce de esta materia para hacer notar la diferente reacción que ante una necesidad pública puede sentir una u otra sociedad. Cuando, hacia 1800, la nueva industria comienza a crear un tipo de hombre -el obrero industrial- más criminoso que los tradicionales, Francia se apresura a crear una numerosa Policía. Hacia 1810 surge en Inglaterra, por las mismas causas, un aumento de la criminalidad, y entonces caen los ingleses en la cuenta de que ellos no tienen Policía. Gobiernan los conservadores. ¿Qué harán? ¿Crearán una Policía? Nada de eso. Se prefiere aguantar, hasta donde se pueda, el crimen. «La gente se resigna a hacer su lugar al desorden, considerándolo como rescate de la libertad.» «En París -escribe John William Ward- tienen una Policía admirable; pero pagan caras sus ventajas. Prefiero ver que cada tres o cuatro años se degüella a media docena de hombres en Ratcliffe Road, que estar sometido a visitas domiciliarias, al espionaje y a todas las maquinaciones de Fouché». Son dos ideas distintas del Estado. El inglés quiere que el Estado tenga límites.

La Rebelión de las Masas, Capítulo XIII – “El mayor peligro, El Estado”, 1937.

El arco posible de la República

Escribo esto convencido que lo ideal y más sano en una democracia moderna y consolidada es que coexistan, convivan y se alternen en el poder dos polos mayoritarios que aglutinen las grandes voluntades: uno de centro-izquierda y otro de centro-derecha.

Convencido también que, a grandes rasgos, podría el primer polo, de carácter mas progresista y humanista, ser representado por partidos como la Coalición Cívica – ARI de Elisa Carrió, el Partido Socialista de Hermes Binner y la Unión Cívica Radical que hoy conduce Ernesto Sanz. El segundo polo, más liberal o conservador, por partidos como el PRO de Mauricio Macri.

El problema resulta cuándo en una democracia en desfalco como la nuestra, aunque joven y tratando de aprender aún de sus errores, consolida por largo tiempo en el poder un único polo, que a bases de subsidios y control unitario de los recursos nacionales, afianza una hegemonía clientelar y autoritaria.

Una hegemonía que reduce la política a una técnica para suscitar obediencia y que para su mantenimiento, el patrimonialismo clientelar y su uso del Estado como botín de guerra, es una consecuencia ipso facto. Así el Partido Justicialista en el gobierno, en su condición de partido predominante, se transformó en un sistema político en sí mismo. Es el oficialismo y pretende ser su principal oposición al mismo tiempo. Con sus “izquierdas” y sus “derechas”, adaptándose al clima de época, logró colonizar el Estado. Solo así se entiende el hecho fundamental de como el PJ ha gobernado 23 de los últimos 25 años en sus diversas versiones transformistas. Un hecho histórico fenomenal, comparable por historia, métodos y circunstancias al PRI mexicano que denunciaría Octavio Paz en su “Ogro Filantrópico”.

Cuando esto sucede, es responsabilidad de las fuerzas democráticas que defienden el Estado de Derecho y las reglas básicas de la República hacer frente a éste sutil estado de excepción. Sin embargo, por fuera del ámbito del oficialismo, muchos apuestan a la contraposición entre dos alianzas partidarias, una más de centro-izquierda y otra más de centro-derecha.

Y sin duda nuestro sistema político necesita partidos o coaliciones organizados, que propongan las grandes opciones como nuestros vecinos en Chile y Uruguay. Pero también es cierto que no tuvimos muchos de ésos esquemas en el pasado, y por supuesto sería bueno llegar a tenerlos. Ahora bien, es discutible en cambio que ésa sea hoy la opción principal que nos debiera preocupar. Incluso es discutible de que alguna vez lo haya sido, en los años que llevamos de experiencias democráticas.

En momentos donde no hay instituciones, ni Estado, ni república, sino un gran desquicio y desorden político, económico e institucional, es obligación de las fuerzas democráticas crear una opción política donde la principal preocupación pase por garantizar cien años de República, transparencia y bienestar. Una opción que se comprometa a restablecer las instituciones, el Estado y las reglas de juego, que promueva la imprescriptibilidad de los delitos de corrupción.

Entre quienes piensan  así y coinciden en que ésta es la tarea prioritaria, tienen ideas diferentes sobre el camino final de la República. Algunos querrán un poco más de Estado, otros un poco mas  de mercado. Será una discusión trascendental dentro del marco social y económico que permite la Constitución, pero tal vez no tenga mucho sentido hoy, cuando el Estado y el mercado están corrompidos por el clientelismo y lo seguirán estando si el país es gobernado por alguna variante transformista.

Por ello es que antes es menester construir una fuerza lo más amplia posible entre quienes tienen como prioridad reconstruir las bases republicanas del Estado. Y por ello es importante entender también, como explicaba Sartori, que a la democracia le es tan necesaria el liberal atento a los problemas de la servidumbre política y la iniciativa privada e individual, como el socialdemócrata que lucha por el bienestar, la igualdad y la cohesión social.

El acuerdo entre Carrió y Macri y la intención de sumar a los radicales, debe entenderse así como el mejor intento en los últimos años de reconstruir lo que el gran político alemán Konrad Adenauer denominaba “el arco posible de la República”. La CC-ARI, el PRO y la UCR tienen en sus manos hoy esa construcción. Dependerán también de que la opinión pública pueda ayudarlos para nunca más el país vuelva a  caer en la tentación de la trampa populista.

La Máquina se detiene – E. M. Forster

“Había botones e interruptores por todos lados – botones para pedir comida, música, vestido. 
Había un botón para pedir un baño caliente, que al presionarlo hacia surgir del suelo 
una bañera de mármol rosado (de imitación), repleto hasta el borde con un cálido y desodorizado liquido.
Estaba el botón de baño frio. Estaba el botón para obtener literatura.
Y estaban por supuesto los botones por los cuales se comunicaba con sus amigos.

”La máquina se detiene – E. M. Forster.

“Imagine, si usted puede, una habitación pequeña, de forma hexagonal, como la celda de una abeja. No está iluminada ni por ventanas ni por lámparas, sin embargo la inunda un suave resplandor. No tiene aberturas para ventilarla, aun así el aire es fresco. No hay instrumentos musicales, pese a esto, al momento de comenzar mi relato, el cuarto vibraba con una música melodiosa. Hay un sillón en el centro, junto a este una mesa de lectura – esos son los únicos muebles. Y en este sillón se sienta un bulto arropado de carne – una mujer, de un metro y medio de alto, con la cara pálida como un hongo.

A ella es a quien le pertenece esta habitación.”

Así comienza éste fantástico relato de ciencia ficción de Edward Morgan Forster, una de las deleites universales del género distópico escrito antes de la primera guerra mundial.

Se sostiene con frecuencia que las novelas distópicas buscan denunciar, directa o subrepticiamente, una época, un estado de situación, que buscan hacer una advertencia sobre las consecuencias del presente. Así las novelas de George Orwell (“1984” – “Rebelión en le granja”), Yevgueni Zamiatin (“Nosotros”), Aldous Huxley (Un mundo feliz) y Ray Bradbury (Fahrenheit 451) tenían por fin denunciar y/o parodiar los totalitarismos del S.XX.

A su vez, obras como “La rebelión del Atlas” de Ayn Rand procuraban demostrar los vicios mas decadentes del Estado de Bienestar de los años 40/50 y los cuentos de Jack London, en contraste, anunciaban una visión apocalíptica sobre la democracia liberal.

Posiblemente como una crítica a la fe en el progreso que se vivía entonces (1909), “La Máquina se detiene” presenta una visión apocalíptica estrepitosa,  una sociedad tan dominada por la tecnología que sus miembros han olvidado no sólo cómo controlarla, sino también cómo ser humanos. Un curioso totalitarismo, cuya cabeza es un “Comité Central”, controla todos los aspectos de la vida de los hombres. Desde la natalidad hasta las necesidades más vitales son facilitadas y controladas por “La Máquina”, quién ha destrozado todo poder de iniciativa humano.

En el mundo descripto por Forster, los hombres se encuentran aislados entre sí, se relativizan los afectos personales y las relaciones humanas, la solidaridades sociales desaparecen y el individuo se aísla en el reducto tecnológico donde solo tiene tiempo para ello. Todo es suplantado por videoteléfonos y una red de comunicaciones planetaria que maceran el espíritu humano.

Una visión política de éste asunto ha proporcionado Giovanni Sartori en su “Homo Videns. La sociedad teledirigida” donde el mismo autor asume su carácter apolítico pero con el afán de prevenir el peligro de la desaparición de la cultura escrita, por la audio-visual, y su influencia en la capacidad cognitiva de los hombres. El problema para Sartori, no es la tecnología en sí. Sino que una sociedad que pierde la capacidad de reflexión y de pensamiento en abstracto (que solo proporciona la cultura escrita), es una sociedad presa de la imagen y de los demagogos de turno.

Dirá el célebre politólogo: “el niño formado en la imagen se reduce a ser un hombre que no lee, y, por tanto, la mayoría de las veces, es un ser «reblandecido por la televisión», adicto de por vida a los videojuegos”.

Su tesis es la siguiente: 

“Casi todo nuestro vocabulario cognoscitivo y teórico consiste en palabras abstractas no tienen ningún correlato en cosas visibles y cuyo significado no se puede trasladar ni traducir en imágenes” (…) “nuestra capacidad de administrar la realidad política, social y económica en la que vivimos  , y a la que se somete la naturaleza del hombre, se fundamenta exclusivamente en un pensamiento conceptual que representa entidades invisibles e inexistentes” (…) “la televisión produce imágenes y anula los conceptos, y de este modo atrofia nuestra capacidad de abstracción y con ella toda nuestra capacidad de entender” (...) “lo que nosotros vemos o percibimos concretamente, no produce ideas, pero se insiere en ideas (o conceptos) que lo encuadran y lo significan".

El fondo del asunto es la histórica preocupación por formar ciudadanos que jerarquicen la democracia y no que la destruyan. El escritor Florentino no propone destruir ni regular Internet (conoce bien los peligros políticos que ello conlleva), sino alertar a la sociedad, a los padres, a los docentes, a los líderes sociales, que el progreso tecnológico si bien no se puede detener, tampoco se nos debe escapar de las manos. La cultura escrita y la cultura audiovisual deben buscar una síntesis armoniosa.

¿Sería esta visión la que preveía Forster? Es difícil saberlo. No obstante el meollo de la obra nos lleva a presumir que la preocupación de que la tecnología “se nos escape de las manos” parece estar presente.

Uno de los diálogos centrales de la obra es contundente en éste sentido:

"No te das cuenta de que somos nosotros los que estamos muriendo, y que aquí lo único que realmente vive es la máquina? Hemos creado la máquina para hacer nuestra voluntad, pero ahora no podemos hacer que ella cumpla la nuestra. Nos ha robado el sentido del espacio y del tacto, ha emborronado todas las relaciones humanas y ha reducido el amor a un mero acto carnal; ha paralizado nuestros cuerpos y nuestras voluntades y ahora nos obliga a a rendirle culto. La Máquina avanza, pero no según nuestras directrices; actúa, pero no de acuerdo a nuestros objetivos. Existimos sólo como glóbulos sanguíneos que fluyen por sus arterias, y si pudiera funcionar sin nosotros, nos dejaría morir”.

En definitiva, una novela corta de sorprendente actualidad que nos ayuda a conciliar la convivencia entre la tecnología, la comunicación virtual, con la necesidad de progreso y de armonía social.

En el quinto episodio de la primera temporada de Futurama, “Fears From a Robot Planet (Temores de un Planeta Robot), Fry, Leala y Bender tienen que llevar un paquete al planeta Chapek 9 en una época de convulsión política; los robots, cansados de ser meros esclavos de los hombres, habían tomado el mando y declarado la guerra a todo ser humano; nuestros protagonistas tenían que hacerse pasar por máquinas para cumplir su misión.